При этом Гейтс признал, что эти планы наталкиваются на сопротивление американских производителей вертолетов, которые "недоумевают, почему мы заинтересованы в покупке российских".

"Рособоронэкспорт" объявил о намерении участвовать в американском тендере на поставку вертолетов для афганской армии в июле, при этом представители НАТО говорили, что как минимум три первых вертолета Россия поставит бесплатно.

В интервью, приуроченном к Нажать визиту министра обороны России Анатолия Сердюкова в Вашингтон, Гейтс также вернулся к российской идее слежения за ракетными пусками из Ирана при помощи российского радара в Габале (Азербайджан).

Глава Пентагона вновь заявил, что эта радиолокационная станция может дополнить, но не заменить объекты противоракетной обороны в Восточной Европе, которые Россия воспринимает как угрозу себе.

ПРО и Иран

Москву не убеждали заверения Вашингтона в том, что радар и ракеты-перехватчики не могут ослабить огромный ядерный потенциал России, но необходимы для защиты от "стран-изгоев", прежде всего Ирана.

Президент США Барак Обама пересмотрел планы прежней администрации Джорджа Буша разместить объекты ПРО в Чехии и Польши, но радость российских лидеров была кратковременной, поскольку Вашингтон предложил перенести их в Болгарию и Румынию.

Гейтс сказал, что Иран продолжает представлять серьезную опасность, причем для России даже большую, чем для США.

В этой связи он вновь не исключил возможность упреждающего удара по Ирану.

"Но мы продолжаем считать, что путь нажима как дипломатическими, так и экономическими санкциями все еще может убедить иранцев пойти на соглашения и покончить с попытками обзавестись ядерным оружием", - добавил он.

Тегеран утверждает, что его ядерная программа преследует только мирные цели, но западные страны ему не верят, а в последние месяцы в аналогичном духе стали высказываться и представители Кремля.

Укрепление афганской армии

Сближение позиций по Ирану, наряду с поддержкой Россией сил коалиции во главе с США в Афганистане, стало одним из признаков перезагрузки отношений с Москвой, которую инициировала администрация Обамы.

Россия открыла (на коммерческой основе) транзит для различных грузов НАТО в Афганистан через свою территорию, и выразила готовность участвовать в вооружении афганской армии.

В условиях горного рельефа армии особенно необходимы вертолеты.

"Мы, конечно, заинтересованы в покупке вертолетов Ми-17 российского производства. Эти вертолеты хорошо подходят для афганских условий, афганцы знакомы с ними", - заметил Гейтс.

При этом он отметил, что решение о закупке российских вертолетов зависит от того, выделит ли на это деньги американский конгресс. На членов конгресса могут повлиять американские компании, которым планы Пентагона не нравятся, сказал Гейтс.

"Задуманная нами покупка довольно ограниченная, но нам придется преодолеть политические препоны", - сказал он.

Создание дееспособной армии в Афганистане рассматривается как одно из ключевых условий вывода из этой страны западных войск, однако американские секретные документы, опубликованные в июле на сайте Wikileaks, продемонстрировали, среди прочего, что афганская армия практически не в состоянии действовать самостоятельно.

Командующий коалиционными силами генерал Дэвид Петреус в августе говорил, что, Нажать возможно, вывод войск из Афганистане не будет завершен в 2011 году, как обещал Обама.